功利婚姻这个话题的迷人之处正在于，它阐明了激情与神圣、男性与女性利益、情投意合与玩弄感情之间的诸种张力。不止于此，它的重要性超越了夫妻自身的动机。婚姻之堕落也造成了社会秩序与顺从之中一些更深刻、更麻烦的问题。
至18世纪中叶，有产阶级之无所不在的金钱婚姻，被认为是无休无止的不幸、诱奸、卖淫、通奸与败德之根源所在。英国画家威廉姆?荷加斯（WilliamHogarth）的六幅连环画《时髦婚礼》（MarriagàlaMod）精彩而残酷地描绘了这一主题。
▲图一：破产的伯爵安排儿子和一位富商的女儿结婚。画面正中的红衣男子为伯爵，正在就婚姻协议讨价还价，他唯一关心的只有其中的物质利益。蓝衣男子是伯爵的儿子——因过度狎妓而身染梅毒的子爵，他对自己的准新娘满不在乎，而准新娘已经和一边的银舌律师先生暗中好上了。
▲图二：子爵和夫人的婚姻开始破裂。夫妻俩对对方都毫无兴趣，分别在外偷情。画面右侧，小狗从子爵口袋里找到一顶女士帽子，这是他沾花惹草的证据。脏乱的室内景象和画面左侧仆人手里拿着的一叠未付的账单，都显示着“这日子没法儿过了”。
▲图三：子爵和一位年轻妓女找江湖医生看病。子爵对治疗他梅毒的药丸不满意，要求退款，一旁的妓女用手帕敷着嘴上的一处溃烂——梅毒的一种早期症状。
▲图四：伯爵去世，子爵继承其位。银舌律师朝着伯爵夫人的方向斜倚着，暗示出他们的关系。画面右前侧的孩童手里摆弄着一个亚克托安（希腊神话人物，因无意窥见女神戴安娜沐浴而被变成牡鹿）的雕像，他通常被视为通奸的象征。
▲图五：伯爵捉到夫人和律师偷情，自己则被人刺伤，犯人正从窗口匆匆逃走。
▲图一：律师被处死，伯爵夫人因情人丧命而服毒自尽。她贪婪的、铁石心肠的父亲从她濒临死亡的身体上取下珠宝。唯一无辜的人，她刚出生的婴儿，也因为梅毒的遗传而落得残疾——这不仅象征其父母的毁灭性不健康状态，也象征了整个统治阶级危险的道德与身体堕落。
以上颇为重口的六幅画表明了一种值得忧虑的现代婚姻状况：男人与女人因为错误或者利益的原因而结婚，这就会导致夫妇不和谐、婚姻不幸与通奸之行。为什么至18世纪婚姻大事变得愈发没有神圣感？为什么人们的结婚动机愈发趋于功利化？
最基本的理由在于一种日益尖锐的意识，即婚姻并不是一种永恒、神授的制度，而是指脆弱的人类发明。直至宗教改革，婚姻都是一件圣事。可到了18世纪晚期，人们开始坚定地主张婚姻法则只是一种习俗，可以变化，其结果即为人们开始忧虑地审视婚姻趋势所显示的社会病灶。正如现代伟大的保守派约翰逊博士所言，婚姻完全是一种社会必需的人为构造，需要获得法律与习俗在各方面的支持：
男人与女人之婚姻同处状态绝非是自然的，我们发现，他们维系这种关系的所有动机，以及文明社会为了防止分居而施行的种种约束，都几乎不足以确保他们同处。
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