梅毒，从出现在文明世界中开始就是一个令人羞耻和难以开口陈述的话题。梅毒从何而来，又是怎样在欧洲传播，进而传播到亚洲并散布到全世界的呢？这一切都要从哥伦布发现新大陆开始。
哥伦布发现新大陆航海家克里斯托弗.哥伦布在带领船队从欧洲出发向西方航行的过程中，在年10月12日凌晨发现了陆地（中美洲加勒比海的巴哈马群岛，哥伦布命名为圣萨尔瓦多）。之后哥伦布的船队又陆陆续续发现了中美洲沿岸的其他地区。长期忍受海上航行疾苦的水手们在登陆巴哈马群岛时与当地的印第安部落阿拉瓦克的妇女发生大量性接触并感染了美洲大陆的原生病毒——梅毒。
年3月15日，哥伦布带领他的船队兴高采烈的回到了西班牙的帕洛斯港，但与此同时他的水手们也将梅毒带回了欧洲大陆。水手们在返回欧洲后继续保持不检点的行为，肆意逛妓院并与其他女子交往，最终梅毒在西班牙悄悄传播开来，并通过源源不断的商队与海上贸易传播到欧洲大陆其他地方。
西班牙国王会见返航后的哥伦布年12月，法国国王查理八世远征耶路撒冷。到年，在查理八世的军队中，大量的西班牙人，匈牙利人，瑞士人，德国人和波兰人组成了雇佣军。当然，雇佣军中也包含了许多刚从美洲返航归来的哥伦布的水手。
在大约两年后，也就是年，查理八世远征意大利，最终在年2月攻入了意大利那不勒斯。但是在那不勒斯的城防军中，也有来自西班牙的雇佣军。由于查理八世的军队随军携带了大量的妇女，当时的那不勒斯又正好处于梅毒爆发的时期，在两军混战中梅毒就这么肆意的流行了起来。法军在梅毒的感染下战斗力迅速降低，查理八世不得不从意大利撤军并解散了雇佣军。
画作《查理八世进入佛罗伦萨》历史早已证明，欧美各国在面对突发的重大公共卫生事件时，那是有甩锅传统的。在世人眼中，梅毒被看作道德上的不洁净，因此面对其蔓延，人们互相指责，都认为应该由别人承担责任。年梅毒在那不勒斯大流行时，当地人成这种病为“法国病”或“高卢病”，法军则称为“那不勒斯病”，另外还有“西班牙病”，“葡萄牙病”，“勃艮第病”，“德国病”，“波兰病”等等，称呼最多的还是暗示法国的“高卢病”。一直到16世纪，“法国疹”还是梅毒的最主要称呼。这和今天的新冠肺炎大流行欧美各国互相甩锅的嘴脸多么的像。
查理八世的雇佣军解散后，携带病毒的士兵们返回了各自的家乡，从此梅毒就在欧洲大陆流行了起来，到年，整个欧洲大陆包括俄罗斯在内全部出现了梅毒的身影。此后，这种病毒不但在欧洲肆虐，还随着葡萄牙殖民者的脚步来到了非洲和东方。
年5月20日，葡萄牙的探险家达迦马绕过好望角并在印度西南部的卡利卡特地区登路，从此梅毒也在印度扩散开来，它被当地人称之为“葡萄牙疮”，认为该病是葡萄牙殖民者引入的，从此梅毒也在亚洲大陆流行开来。
描绘印度人抵抗葡萄牙殖民者的绘画梅毒自年首次在意大利和西班牙爆发，第二年又在法国开始流行，还出现在德国和瑞士，年又在荷兰和希腊流行开来，年传播到英格兰和苏格兰，年传播到波澜，匈牙利和俄罗斯。在梅毒大流行时受害的不仅仅是数百万平民，根据记载，16世纪初法国巴黎的市民居然有三分之一患有梅毒，天潢贵胄亦不能幸免。法国国王查理八世年死于梅毒，俄罗斯沙皇伊凡因梅毒侵犯到脑部性情大变，甚至杀了自己的儿子，最终在年死于梅毒。其他如法国的法兰西斯一世和英国的亨利八世均患有梅毒。当时欧洲著名的艺术家，画家，诗人更是深受其害。
保罗.高更死于梅毒性心脏病意大利的医生和诗人弗拉卡斯托罗在年写了一首脍炙人口的长诗《论梅毒或法国病》，经过修改后于年在维罗纳出版社出版。他以隽永的诗句描述了一个名叫西非卢斯（syphilus）的少年感染梅毒的情景，病描述了此病的症状和治疗方法。后来人们稍加改动而称之为（syphilis），从此人们就以少年的名字来称呼这种病，也就是梅毒。
自年梅毒流行以来，直到二十世纪，该病从未停息过，特别是在二战期间，梅毒又发生过一次大爆发并在年达到顶点。年起，由于享乐主义盛行，“性解放思潮”兴起，梅毒在欧美又大行其道。直到二十世纪末，由于医学的进步与青霉素的广泛应用，梅毒大流行才被有效制止。
