年，他杀害了自己的母亲、妻子和三个孩子，然后消失了。他的作案动机及背后的原因之荒唐，令人唏嘘不已。
年，25岁的约翰·李斯特遇到了在韩国阵亡的步兵军官的遗孀海伦·莫里斯·泰勒，并且于第二年结婚，婚后生了三个孩子。
约翰李斯特和他的妻子、三个儿女他一直从事会计工作，年，李斯特在一家银行担任副总裁兼审计长。并与他的妻子、孩子和母亲一起搬进了新泽西州一座拥有19间房的豪宅。
他们每个星期天都去教堂，这一切看起来都很好，在外人看来他是完美的儿子、丈夫和父亲。
年，46岁的李斯特失业了，他不忍心告诉家人。于是，每天早上按时离开家，在工作面试中或者在火车站阅读报纸打发时间，到了下班时间就回家。
随着时间的推移，家里经济越来越紧张，李斯特开始从他母亲的银行账户中挪用资金还房贷。
因为要面子，他拒绝接受福利救济，并且这违反他父亲教导的自给自足原则。
他最终的解决方案竟然是：谋杀他的母亲、妻子和孩子。李斯特后来表示，在他看来，这是他唯一的选择。
李斯特的豪宅鸟瞰图年11月9日早上，李斯特向妻子海伦的后脑勺开枪，然后在左眼上方开枪杀了84岁的母亲。
中午，16岁的女儿帕特里夏和13岁的小儿子弗雷德里克放学回家时，李斯特朝他们每人的后脑勺开了一枪。
午饭后，李斯特开车去银行关闭他和母亲的银行账户，然后到韦斯特菲尔德高中观看他15岁的儿子约翰·弗雷德里克踢足球。在接儿子回家后，李斯开枪杀死了他。
李斯特将妻子和孩子的尸体放在豪宅舞厅的睡袋里，把母亲的尸体留在阁楼的公寓里。然后留了一封5页纸的（写给他的牧师）的书信在他书房的桌子上。
在信中，李斯特描述了他杀人的动机，他声称看到了世上太多的邪恶，他为了拯救家人的灵魂而杀死他们，他害怕他的家人在面对一个充满邪恶和贫穷的世界时会背弃信仰。
然后他剪掉了家里所有的合照中的自己，停止了牛奶、邮件和报纸的订阅，给孩子们的学校和兼职工作的公司寄了信，声称孩子们将会探望生病的外祖母而请假几个星期。
李斯特替儿女写的请假信真实的情况是他的岳母确实病了，取消了探访女儿一家的计划，从而逃过一劫，否则的话，他的岳母将会是第六个受害者。
第二天早上，他离开了，18年来再也没有出现过。
他们和邻居来往极少，所以在案发将近一个月后的12月7日，这起谋杀案才被发现，邻居们注意到，豪宅的所有房间日夜灯火通明，却没看到人，灯泡一个个烧坏后，他们报了警。
联邦调查局在全国范围内展开了大规模搜捕行动，但他们从未找到他。
他的豪宅在案发九个月后被大火烧毁。官方裁定为纵火，但一直没破案。舞厅的彩色玻璃天窗一起被烧毁，据传是蒂芙尼签名的原件，当时价值至少,美元（相当于年的,美元）。
18年后，到也就是+1年，新泽西检察官想到了一个计划。
他们让一位专业的法医艺术家弗兰克·本德（FrankBender），对着李斯特的相片，用黏土制作了李斯特的半身像，正如本德想象的那样，他可能已经变老了。本德给了他鹰鼻、灰白的眉毛和角框眼镜。心理学家推测，李斯特会戴上他年轻时戴的眼镜，以提醒他更成功的日子。
+1年5月21日，福克斯电视节目《美国头号通缉犯》第一年播出时，讲述了这起18年前的罪案。超过万观众看到了弗兰克·本德的雕塑。
左：李斯特本人。右：雕像住在里士满的一位女士报了警，她认为她的隔壁邻居罗伯特克拉克与半身像有着惊人的相似之处。告密者说，她的邻居也是一名会计师，并参加教堂活动。
+1年6月1日，李斯特在里士满一家会计师事务所被捕。在被引渡到新泽西州之后，面对无可辩驳的证据——包括与李斯特军事记录的指纹匹配，以及在犯罪现场发现的证据——他承认了自己的真实身份。
在年的审判中，李斯特还透露了其它一些事情，海伦曾谎称自己怀孕，迫使李斯特结婚，海伦还刻意隐瞒了自己有梅毒的事实，坚持要到马里兰州结婚，因为那里婚检不筛查梅毒，而当时大多数其它州都需要检查。
尽管她的健康状况逐渐恶化，但直到年，她对李斯特或她的医生都继续隐瞒，后来疾病恶化才被迫检查出来。加上她酗酒，“将她从一个有魅力的年轻女性变成了一个蓬头垢面、偏执的隐士”，而且，她经常公开地羞辱李斯特，说他的性能力不及第一任丈夫。
辩护律师辩称，李斯特因在二战和韩国服兵役而患有强迫性人格障碍。专家心理学家认为，李斯特正在经历中年危机。但是，正如检方指出的那样，这不是杀害五个无辜者的借口。
陪审团最终认定利斯特谋杀罪名成立，他被判五个无期徒刑。
服刑期间的照片在年接受采访时，李斯特说他杀死家人后没自杀，是因为他认为自杀不能上天堂。李斯特想要的是与他的妻子、母亲和孩子在天堂团聚，他相信在那里不会有痛苦。
李斯特于年在狱中去世，享年82岁。
