家里有一本《枪炮、病菌与钢铁》，一直没有看。近日防疫宅居，找了出来。全书实际上讨论的是世界上各个文明为什么发展如此有差异。
在作者的书中，认为文明差异的原因有很多。比如，书中提到了农业文明对于人类社会的进步与发展有着很大的促进作用，因为农业社会给予了人类更多的裹腹的可能，让更多的闲人出现，去进而从事上层建筑的工作。
在提到不同文明的征服过程的原因，作者归纳为标题中的三个语词，那就是枪炮、病菌与钢铁。
对于枪炮，中国人有着深刻的了解，因为中国的近代史就是西方列强的坚船利炮打开的。
枪炮的背后，有钢铁这类工业文明的代表支撑着，所以钢铁也是征服别人的一个利器。
但这本书更让人感到别出心裁的地方，就是把病菌列入到征服他人的一个重要武器。
这可能与作者的研究方向有关。从介绍来看，这本书的作者是加利福尼亚大学医学院生物学教授，研究人类的文明史，必定离不开自己的本行，所以，他多从生物学这一个维度来考察文明的冲突与对垒。
这样，病菌这个在一般情况下，难以被列入到征服者武器的元素，成了书中一个重点解析的领域。
甚至作者认为，病菌在“欧洲人的征服中起了一种决定性的作用”，他称：世界史上存在一个关键因素：“具有相当免疫力的入侵民族把疾病传染给没有免疫力的民族。天花、麻疹、流行性感冒、斑疹伤害、腺鼠疫以及其他一些在欧洲流行的传染病，毁灭了其他大陆的许多民族”（P51）。
因此，作者说病菌取得的战果甚至要超过武器的胜利，这的确有一点叫人难以置信。作者的原话是：“过去战争中的胜利者并不总是那些拥有最优秀的将军和最精良的武器的军队，而常常不过是那些携带有可以传染给敌人的最可怕病菌的军队。”
从中，我们可以看出书中的一些观点：
一是人类疾病源自动物。
作者分析道：“人类疾病源自动物这一问题是构成人类历史最广泛模式的潜在原因，也是构成今天人类健康的某些最重要问题的潜在原因。（P）”
这一点，可以说把人类疾病感染自动物这个由头，提高到一个非常重要的位置。作者在书中说：“整个近代史上人类的主要杀手是天花、流行性感冒、肺结核、疟疾、瘟疫、麻疹和霍乱，它们都是从动物的疾病演化而来的传染病。”
二是病毒为什么要杀死宿主？
我们人类对疾病可谓是闻之色变，感情上是恨之入骨，但有一个疑惑，那就是病菌从它的传染开始启动进而杀死宿主这一过程中得到了什么样的好处？
这也是我们感到疑惑的问题。书中，作者也力求对这一困惑作出解释。这一困惑包括：病菌在杀死人类的时候，自己得到了什么样的好处？这显然是令人费解的，因为“病菌杀死了它的宿主也就杀死了它自己。”
作者分析道，从中性的角度来看，病菌的最大目的，就是实现自己利益的最大化，也就是实现自身的最广泛的传播，所以病菌为了利于自己传播的事，可以说无所不用其极。而人类的病症，恰恰是病菌传播的一个有利因素，比如咳嗽，有利于病菌的更广泛传播，作者特别提到了狂犬病这种病毒，为了提升自己的传播能力，甚至能够让感染上病毒的生物体“疯狂地乱咬”。
看起来，这种人体身上出现的病症，是病菌实现传播的一个有意为之，但人类的病症失去控制，便会毁灭人类的肌体，那么问题来了，“为什么病菌会演化出杀死宿主这种明显自拆台脚的策略呢？”
对这一点，作者是这样回答的：“从病菌的角度来看，那只是宿主症状促进病菌高效传播的一个无心的附带结果。”
也就是说，病菌让人体病症发作，目的是传播它自己，在人体发病期间，病菌得到了广泛的传播，然后找到了下一个受害者，这时，前面的宿主的“碰巧死了”，病菌仍然会传播开去。
按作者的说法，病菌光顾了自己传播，却会“无心”地带来宿主死了这一附带结果。
三是病毒也在谋求与宿主的和平共处。
作者在书中也指出，病菌为了使宿主活得更长些，这样能够把病菌的影响力，传播得更加久远，它会减弱它的毒性，少杀一些宿主，使那些受到致命感染的“宿主多活些时间再死。”
这就是奇妙的病菌毒性减弱现象。
作者举了一个例子。上世纪五十年代，澳大利亚兔子成灾，为了消灭兔子，人们想了一个办法，把一种巴西野兔携带的黏液病毒引进到澳大利亚，让兔子感染上这种疾病，第一年效果显著，这种病毒让99.8%的兔子死亡，但是第二年的兔子死亡率下降到90%，最后下降到25%，由此可见，病菌的毒性在下降。
作者继续列举了人类中的一个例子。作者说，梅毒在中世纪时是一种非常严重的疾病，感染到人体后，不到几个月就会让人一命呜呼，但是，随着病菌的演化，梅毒会让人体患上慢性伤害的症状，这样，病菌通过自然演化，留下来的那些病毒，是能够让人体活得更长一些，这样更有利于传播更多患者。
可以看出，病毒也在自然选择中，取得与宿主的平衡，在这种平衡中，求得病菌最大的生存利益。
因此，作者在这一本书中，对病菌的生存肌理、演化路线与危害路径作出了他自己的阐述与解析，虽然其目的是用来说明病菌在人类的征服史上担当了一个不可忽略的重要角色，但是也能够帮助我们理解病毒对我们人类的伤害过程。
在新冠病毒疫情骤发的情况之下，从这本回顾人类历史上病菌担负的不光彩角色与暴虐性攻略作为的书中，或许能够得到一点启迪，帮助我们答疑解惑。
